Puolivälierät ÅIFK:n kanssa alkavat – GrIFK ennakkosuosikki mitalipeleihin

GrIFK ja ÅIFK pelasivat runkosarjassa neljä ottelua, joista Grani vei nimiinsä kolme ja ÅIFK yhden. Joukkueet aloittivat Aktialiigan kaksoisottelulla syyskuussa Turussa. Håkon Nerdrumin kaksi ensimmäistä ottelua joukkueensa peräsimessä olivat tuskallisen vaikeita, sillä ensimmäisestä ottelusta lohkesi nihkeä 30-29 voitto ja päivää myöhemmin ÅIFK taisteli itselleen sarjan avauspisteensä maalein 22-20.

Seuraavan kerran joukkueet kohtasivat vasta tammi-helmikuun vaihteessa, jolloin jälleen kahtena peräkkäisenä päivän pelattujen kahden ottelun estraadina toimi Kauniaisten Luola. Turkulaiset olivat näissä otteluissa täysi vastaantulija, ja Grani kuittasi kaikki neljä sarjapistettä maalein 33-22 ja 33-16.

Viimeinen sarjakierros ratkaisi pudotuspaikan

ÅIFK:n alku Aktialiigassa oli hyvä. Se nappasi toisen voittonsa kauden viidennessä ottelussa, kun Dicken poistui Samppalinnasta 24-23 tappio niskassaan. Kolmannen, ja samalla viimeisen voittonsa turkulaiset ottivat vuoden 2024 viimeisessä runkosarjaottelussaan, jälleen Dickenistä.

Viimeisen minuutin nousu kahden maalin takaa tasapeliin SIF:iä vastaan 22.  sarjakierroksella toi ÅIFK:lle ratkaisevan tuntuisen pisteen pudotuspelejä ajatellen.  Dickenin kipuillessa pitkin kautta ÅIFK pysytteli turvallisen tuntuisella muutaman pisteen erolla täpärästi Play Of-viivan yläpuolella, mutta maaliskuulle tultaessa tilanne kiristyi Dickenin 25-26 vierasvoitolla Granista. Lopullisesti paikka puolivälieriin ratkesi ÅIFK:n jännittäessä kohtaloaan oman osuutensa jo päättäneenä vasta runkosarjan viimeisenä pelipäivänä, kun Dicken hävisi kohtalonottelunsa kotonaan HIFK:lle.

Trendin pakko muuttua

ÅIFK:lla on käynnissä seuran historian 52. pääsarjakausi, joissa se on parhaimmillaan sijoittunut neljänneksi (2004, 1975, 1973 ja 1965).

Edetäkseen mitalipeleihin ensimmäisen kerran sitten kauden 2003/04, jolloin ÅIFK selvisi pronssiotteluihin, joissa se hävisi HC Westille, on joukkueen pakko katkaista vierasotteluiden karmea voitoton kierre. Peräkkäisiä vierastappioita ÅIFK:lla on tällä hetkellä jo 37. Viimeksi ÅIFK on voittanut runkosarjassa vieraskentällä Varsinais-Suomen ulkopuolella helmikuussa 2019, kun se haki sarjapisteet Atlakselta Vantaalla.

Pudotuspelien puolivälierävaiheessa ÅIFK on viimeksi nähty kolme vuotta sitten, jolloin se taipui GrIFK:lle paras viidestä -sarjassa suoraan kolmessa ottelussa 0-3.

GrIFK on neljänä edelliskautena pelannut välierissä, mutta päätynyt joka kerta pronssiotteluihin, joissa vuorollaan BK-46 (2021), Cocks (2022) ja viime keväänä Dicken jätti Granin mitalisijojen ulkopuolelle neljänneksi. GrIFK:n vuoro voittaa pronssia koitti kaudella 2022/23, kun pronssipeleissä kukistui Dicken. Kaikkiaan GrIFK on voittanut yhden Suomen mestaruuden, neljä kertaa hopeaa ja kuusi pronssia.

Runkosarja Nerdrumin odotusten mukainen

GrIFK:n norjalainen päävalmentaja Håkon Nerdrum on tyytyväinen joukkueensa esityksiin runkosarjassa.

– Se meni odotetusti. Uskoimme pystyvämme saavuttamaan kolmannen sijan, ja onnistuimme siinä. Olen tyytyväinen siihen, että pelimme kehittyi oikeaan suuntaan koko runkosarjan ajan. Olemme edistyneet jatkuvasti ja onnistuneet tekemään hyviä suorituksia. Se, missä haluaisimme parantaa, on se, ettemme laskisi tasoamme vastustajan mukaan.

Ottelusarjan ÅIFK:ta vastaan Nerdrum uskoo oleva tasainen ja kova.

– Kaksi joukkuetta, jotka taistelevat todella kovaa ja kamppailevat jokaisesta pallosta. ÅIFK on nuori ja varsin taitava joukkue. Jos he pystyvät pitämään tasonsa pidempiä jaksoja, meidän on tehtävä todella kovasti töitä pysyäksemme heidän edellään.

Näin pelataan puolivälierät

Puolivälierien otteluohjelma julkaistu

Artikkelikuva:  Aki Ylivarvi