Maajoukkue aloittaa EM-karsinnat – mukana kolme pelaajaa GrIFK:sta

Suomen miesten käsipallomaajoukkue aloittaa karsinnat kohti EM2026-lopputurnausta, jotka pelatataan Ruotsissa, Norjassa ja Tanskassa tammikuussa 2026. Kovaan karsintalohkoon arvottu Suomi alvaa urakkansa 6.11. vierasottelulla Montenegroa vastaan ja pääsee kotikentälle Vantaan Energia Areenalle isänpäivänä 10.11., kun vieraaksi saapuu vuoden 2024 EM-viitonen ja kesän olympiakisoissa  kymmenenneksi sijoittunut maailmantähtiä vilisevä Unkari. Lohkon neljäs maa on Slovakia.

Suomen päävalmentaja Ola Lindgrenin valitsemaan joukkueeseen mahtui kolme pelaajaa GrIFK:sta. Isoimman vastuun saanee Mikael Mäkelän poissaollessa maalivahti Patrik Roslander. Kenttäpelaajista mukana ovat sentteri Kalle Kankaanpää ja paluun maajoukkueeseen tekevä laituri Topias Laine.

Suomi on pelannut aikojen saatossa kaikkia karsintavastustajia vastaan muutaman kerran. Montenegroa vastaan pelattiin EM-karsintojen merkeissä 17 vuotta sitten, tuolloin sinivalkoisille kirjattiin kotitappio lukemin 26-28 ja vieraskentällä maalein 27-41. Vuonna 2003 Suomi pelasi Serbia ja Montenegroa vastaan suorasta EM-kisapaikasta. Helsingin jäähallissa pelatussa ottelussa Suomi haastoi mm. legendaarisen maalivahti Arpad Sterbikin, mutta sai taipua kahdella maalilla 29-31. Pljevljassa pelatussa ottelussa tappio tuli maalein 28-36.

EM-karsintalohkon suursuosikkia Unkaria vastaan Suomi on asettunut kaikkiaan kahdeksan kertaa. Ensimmäinen maiden välinen maaottelu pelattiin jo vuonna 1949 Budapestissa, Unkari voitti tuolloin 9-7. Modernilla aikakaudella Suomi on voittanut Unkarin kahdesti, vuonna 1989 Saksassa pelatussa Baltic Cupissa 24-18, ja vuonna 1991 pelatun maaottelun 23-22. Viimeksi maat kohtasivat MM-karsinnoissa 2008. Vantaalla Unkari voitti 34-21 ja Nyíregyházassa 34-15.

Lohkon neljäs joukkue Slovakia oli Suomen kanssa samassa EM-karsintalohkossa myös kaksi vuotta sitten. Maat kohtasivat tuolloin maaliskuussa 2023 kahdesti ja molemmat otteluista päättyi kotimaan voittoon. Suomi voitti Vantaalla maalein 30-27 ja taipui Hlohovecissa 25-32. Maiden ensimmäinen kohtaaminen vuonna 2001 päättyi Helsingissä tasapeliin 27-27. Kahdeksasta ottelusta Slovakia on voittanut kuusi.

Lipunmyynti Suomen ja Unkarin väliseen otteluun isänpäivänä on käynnissä Lippuagentti.fi:ssä.

Kansikuva: Roni Rekomaa / Newspix24