Miesten EM-karsinnat jatkuu Slovakia-otteluilla – Granin kolmikko Suomen väreissä

Suomen miesten käsipallomaajoukkueen kohtalon ja mahdollisuuksien ovi on raollaan maaliskuun kahdessa EM-karsintaottelussa Slovakiaa vastaan. Suomen lohkon ykkössuosikki, tammikuun MM-kisoissa kahdeksanneksi tullut Unkari menee menojaan, mutta sen takana kolmella maalla on vielä omat ratkaisuottelunsa käymättä.

Lohkon avausottelussa Suomi kärsi 28-29 tappion Montenegron vieraana, joka voitti toisessa pelissään Slovakian vierasottelussa 38-25. Maaliskuun 13. päivä on Suomen kannalta tähän astisista tärkein ottelu, sillä kolmoskorista lohkoon ponnistanut Slovakia on Suomen päävastustaja. Slovakia oli Suomen kanssa samassa EM-karsintalohkossa myös kaksi vuotta sitten. Maat kohtasivat tuolloin maaliskuussa 2023 kahdesti ja molemmat otteluista päättyi kotimaan voittoon. Suomi voitti Vantaalla maalein 30-27 ja taipui Hlohovecissa 25-32. Maiden ensimmäinen kohtaaminen vuonna 2001 päättyi Helsingissä tasapeliin 27-27.

Kaikkien lohkojen kaksi parasta maata etenee suoraan EM-lopputurnaukseen ja parhaat kolmoset seuraavat perässä. Kotiottelunsa voittamalla Suomi voi vihdoin toteuttaa unelmansa ja selviytyä ensimmästä kertaa koskaan arvokisojen lopputurnaukseen.

Suomen päävalmentaja Ola Lindgren valitsi Slovakia-otteluihin lähes tulkoon saman joukkueen, jolla irtosi voitto tammikuun Baltic Sea Cupissa. GrIFK:n pelaajista mukana on tuttu trio, maalivahti Patrik Roslander, sentteri Kalle Kankaanpää ja laituri Topias Laine.

Lipunmyynti Suomen ja Slovakian väliseen 13.3. kello 18:15 alkavaan otteluun Energia Areenalle on käynnissä Lippuagentti.fi:ssä.

Kansikuva: Robert Lemberg