Suomi haastaa isänpäivänä Unkarin tähdet
Suomen miesten käsipallomaajoukkue avasi EM-karsinnat keskiviikkona pirteästi. Suurena ennakkosuosikkina otteluun lähtenyt kotijoukkue Montenegro joutui ahtaalle erityisesti huikean pelin pelanneen GrIFK:n Patrik Roslanderin edessä, ja voitti vaivoin yhdellä maalilla 29-28. Paaki torjui ottelussa 15 kertaa ja oli selkeästi Suomen johtava pelaaja. Kentällä puolestaan paluun sinivalkoisiin tehnyt Topias Laine hassutti isäntien tähtimaalivahtia Nebojša Simićiä kuudesti ja myös Kalle Kankaanpää suoritti omat tehtävänsä moitteetta.
Sunnuntaina Ola Lindgrenin maajoukkue asettuu vieläkin kovemman haasteen eteen, kun lohkon ykkössijoitetun Unkarin tähtisikermä saapuu Vantaan Energia Areenalle. Unkari oli edellisissä vuoden 2024 EM-kisoissa viides ja jatkoi menestystarinaansa selviämällä mukaan kesän olympiakisoihin Pariisiin, jossa se oli kovassa seurassa kymmenes.
Suomi on aiemmin pelannut Unkaria kaikkiaan kahdeksan ottelua. Ensimmäinen niistä pelattiin vuonna 1949, Unkari voitti ottelun 9-7. Modernilla aikakaudella Suomi on voittanut Unkarin kahdesti, vuonna 1989 Saksassa pelatussa Baltic Cupissa 24-18, ja vuonna 1991 pelatun maaottelun 23-22. Viimeksi maat kohtasivat MM-karsinnoissa 2008. Vantaalla Unkari voitti 34-21 ja Nyíregyházassa 34-15.
Unkari avasi EM-karsinnat 37-32 kotivoitolla Slovakiasta, jonka Suomi kohtaa ensi maaliskuussa kahdesti.
Ottelu Suomi-Unkari alkaa Energia Areenalla 10.11. kello 16. Lippuja saa oveltakin, mutta parhaat paikat myy ennakkoon Lippuagentti – vaikkapa isänpäivälahjaksi!
Kansikuva: Stefan Ivanovic / Montenegron käsipalloliitto