Tuttu parivaljakko finaalipaikan kimppuun

GrIFK ja Cocks ovat toisilleen tuttuja pelattuaan tällä kaudella jo viisi ottelua vastakkain. Kummallakin on omassa plakkarissaan kaksi voittoa ja kertaalleen pisteet on jaettu. Viime kerralla Cocks oli vahvempi ja ratkaisi voitollaan ylemmän jatkosarjan sijat kaksi ja kolme. Voitollaan Cocks meni suoraan välieriin ja GrIFK:lla oli edessään puolivälierät.

Siitä vetikö Cocks vai Grani kuviossa pitemmän korren voi keskustella, mutta ainakin GrIFK sai nyt alle kaksi kovaa ottelua SIF:iä vastaan, joita ilman moni pelaaja olisi huomattavasti vähemmällä pelikokemuksella mitalipelivaiheessa. Tätä mieltä on ainakin reilun 400:n SM-ottelun kokemuksella puhuva SM-liigan sekä helmi- että maaliskuun kuukauden tähtipelaajaksi valittu Patrik Roslander:

– Tämä sopii meille ihan hyvin kun tilanne on ollut mikä on. Nyt uudet pelaajat sai kokea millaista tämä playoff-käsipallo on – se on tiukkaa, se on brutaalia. Kundeille teki hyvää, että saivat paljon peliaikaa ja paljon vastuuta.

Joukkueen kapteeni Fredrik Forss puolestaan sanoo SIF-pelien olleen melko tyypillisiä pudotuspelejä, joiden pelaamisesta hän nauttii. Maalivahti- ja puolustuspeli toimi hyvin molemmissa peleissä, mutta hyökkäyksiin sentteri kaipaa lisää tehoja.

– Vähän maaleja ja paljon jännitystä. Tehtiin niissä 22 ja 23 maalia, mutta se ei tule riittämään Cocksia vastaan. Hyökkäyspelimme pitää kyllä parantua. Maalivahti- ja puolustuspeli tulee tottakai olemaan tärkeää näissäkin peleissä, ne meidän on otettava mukaan välieriin. Cocks on fyysinen joukkue, joka on puolustanut meitä vastaan hyvin ja rankaissut nopeilla hyökkäyksillä. Siinä on toinenkin syy miksi meidän pitää parantaa meidän hyökkäyspeliä.

Välieräsarjasta Forss ennakoi kahden latautuneen joukkueen kohtaamista ja hän sysää ennakkosuosikin paineet suosiolla Cocksin niskaan.

– Cocks on aina vaikea vastustaja. Heiltä löytyy paljon henkilökohtaista osaamista ja he rankaisevat tehokkaasti jos sorrumme virheisiin. Molemmilla on tärkeitä pelaajia sivussa, mutta samalla molemmilla on ollut suht samat kokoonpanot jaloilla aika pitkään, joten joukkueiden sisäiset roolitukset pitäisi olla jo selvät.

Kahden vuosikymmenen power house

Ensiesiintymisensä SM-sarjassa kaudella 1973/74 tehneen Cocksin mitaliputki on ennen tätä kautta jo 12 kullan, kolmen hopean ja kolmen pronssin mittainen. Kaikkiaan mitaleita on juhlittu Riihimäellä 22 kertaa. Ennen pitkän mitaliputkensa alkamista Cocks oli hopealla 1977/78 ja 1978/79, sekä pronssilla 1997/98 ja 1999/2000.

Seura on osallistunut säännöllisesti Euro-Cupeissa ja on ainoana suomalaisena esiintynyt EHF Champions Leaguen lohkovaiheessa, jossa se oli mukana kausina 2018/19 ja 2019/20. EHF:n toiseksi ylimmässä turnauksessa European Leaguessa Cocks oli kaudella 2021/22.

Cocks kulkee Tammisen tahdissa

Riihimäellä on viime vuoden ranskalaispitoisen joukkueen ja monien vuosien puheiden jälkeen päästy sanoista tekoihin, ja joukkueen kotimaisuusaste on suurin pariinkymmeneen vuoteen. Kapteeni Teemu Tamminen on kuitenkin edelleen se, jonka mukana Cocks joko menestyy tai kaatuu. Rinnalleen veteraani on saanut muutaman seuran oman kasvatin, joista vahvimmin ovat esiintyneet Santeri Vainionpää ja Roope Ahlgren.

Vierastyöläisistä Pavel Duda on tällä kaudella jättänyt hölmöilyt vähemmälle ja osoittanut olevansa liigan paras pelipaikallaan. Seuran ensimmäinen ruotsalainen Albin Järlstam on parantanut kauden edetessä koko ajan ja myöskin piskuinen laituri Nuno Santos on ollut Grania vastaan hyvä. Maalivahdeista Gergo Miklos aloitti kauden hyvin mutta on viime peleissä joutunut luovuttamaan ykkösveskarin roolin jo yhdeksättä kauttaan Cocksia edustavalle kokeneelle Vitali Shitskolle.

Välierät starttaa tiistaina ja keskiviikkona

Grani ja Cocks ovat pelanneet vuosien varrella välierävaiheessa jo neljä ottelusarjaa, joista kummallakin on kaksi voittoa. Ensimmäisen kerran kaksikko osui vastakkain kaudella 1995/96, seuraavan kerran 1997/98. Kolmatta kertaa saatiin odottaa 20 vuotta (2017/18) ja viimeksi 2020/21.

GrIFK:n ja Cocksin viides keskinäinen semifinaalisarja alkaa keskiviikkona Riihimäellä, mutta toista finalistia aletaan hakemaan jo tiistaina Karjaalla, jossa BK-46 ja Dicken pistävät tohinaksi kello 19 alkaen. Joukkueet kohtaavat toistamiseen lauantaina 6.4. kello 16:30 Pirkkolassa ja karavaani palaa Karjaalle keskiviikkona 10.4. Tarvittaessa pelataan vielä lauantaina 13.4. ja tiistaina 16.4.